中原地区的狮子是外来之物，但是，中原地区的崇狮习俗却是土生土长的，是在传统文化土壤里开出的灿烂之花。石雕狮子
汉族最初是把狮子当作保护神来崇拜的，是保护职能决定了狮崇拜的诞生。那么，汉族为什么要把狮子当保护神来崇拜呢？来自外域的狮子怎么成了汉族的保护神呢？
首先，汉族狮崇拜是由猛兽禁忌转化而来的。石雕狮子
在生产力极为低下的古代社会，人类在强大、神秘的自然物面前容易产生畏惧心理。在人类多次遇到虎、豹等猛兽的侵害以后，就会对这些动物产生极其深刻的印象。久而久之，人们便对它们形成了畏惧感和规避习惯。在灵魂观念产生之后，古人认为这类猛兽具有一种超自然的、神秘的、危险的力量。学者们称这种力量为“玛拉”（mana），把对“玛拉”的敬畏和规避称为禁忌。
“禁忌的目的是要在某种结果与原因之间竖起一道屏障，割断事物间那种神秘的交感，从而避免不幸的遭遇。”[94]弗洛伊德指出，禁忌中包含着两种互相矛盾、互相对立的情感。“首先，是‘崇高的’、‘神圣的’，另一方面，则是‘神秘的’、‘危险的’、‘禁止的’、‘不洁的’。”[95]也就是说，当人们对某种东西持禁忌态度时，人们一方面羡慕这种东西的某种威力,另一方面又害怕这种威力给自己带来伤害。石雕狮子
实际上，在人类的崇拜行为中，弗洛伊德所说的两种情感同样存在。人们崇拜一样东西，或者因为它对人们特别有用，或者因为它对人们特别有害、人们难以对付。“第一种情感产生崇拜，第二种情感产生禁忌。无论在崇拜中还是在禁忌中，这两种相互对立的情感都始终存在，只是两种情感各自所占的地位和所起的作用不同。第一种情感占主导地位，便是崇拜，产生崇拜习俗；第二种情感占主导地位，便是禁忌，产生禁忌习俗。崇拜和禁忌这对矛盾可以相互转化，只是这种转化需要适当的条件。”